纵横周刊

从2002年起，“自由贸易协定”成为东盟日程上的关键词，东盟对本身经济发展日渐自信。

5月23日，东盟单方面取消了与印度的下一轮自由贸易协定（FTA）谈判。这轮谈判本来预定于29日在新加坡举行，是东盟与印度自贸协定的最终谈判。东盟此举的原因是印度拒绝解除对近千项产品的进口限制。

对东盟而言，这只是自贸协定路途上的一个小挫折。如今亚洲是世界上签署自由贸易协定最繁忙的地方，国与国、国家与地区之间的双边自由贸易协定日益连结成了一张网，而东盟正位于这个网络的中央。

就在5月16日，东盟除泰国以外的九国在马尼拉与韩国签署了自由贸易协定，并将于今年7月生效。泰国没有及时加入进来是因为内部政局动荡，同时也因为韩国为农产品进口设置了壁垒。应邀前来马尼拉的欧盟贸易专员曼德尔森表示欧盟将与东盟展开自贸谈判，分析家预计谈判将在今年开始。

这轮东盟与外部的自贸协议浪潮其实肇始于中国。2001年为抗衡北美自由贸易区，中国与东盟开始商讨自由贸易协定，双方于2002年达成一揽子协议，商定在2010年建成世界上最大的自由贸易区，涵盖20亿人口。在中国的刺激下，美国、日本、韩国、澳大利亚、印度等国纷纷开始与东盟就自贸协定问题展开磋商，其中有些国家与东盟展开谈判，有些国家则与东盟之中的个别国家展开谈判。新加坡与泰国是作为单独国家与外国签署自贸协定最多的东盟国家。

尽管农产品与缅甸人权是东盟与外界达成自贸协定的两个主要障碍，但这并不能阻止东盟前进的脚步。5月25日，马来西亚首相阿都拉在日本日经国际会议上自信地表示：在东亚合作这辆车上，东盟坐在驾驶座上，这已是人们的共识；但事实上东盟不仅仅是驾驶员，还是发动机。

在四方来朝的情况下，东盟自然可以对崛起的印度象表现出强硬。