纵横周刊

　　送走亚太经合组织领导人后，霍华德面临的第一项任务是确定选举日期。但从民意调查来看，无论何日对他都是一个严峻的抉择。

　　上周第15次APEC首脑峰会无疑是霍华德最风光得意的日子，21个国家和地区领导人云集悉尼一同商讨气候变化、贸易自由以及经济联系等议题。虽耗费巨资，但澳官方和媒体相当自豪地认为”物有所值”:澳十大贸易伙伴中有八国是 APEC成员，而且在去年，澳同 APEC经济圈的合作已经达到 2500亿澳元，占据澳全年贸易收入的七成之多，此次无疑是澳近年来最大的一次国际盛会。

　　此次峰会霍华德也的确收获匪浅。首先，是进一步加深同布什之间的铁杆同盟关系。作为美国的”副警长”，霍华德为布什安全做出严密保护，耗费巨资在悉尼商业区架设 5公里长的铁栅栏，并派出 5000警力海陆空全面巡逻。在美澳会谈中，霍华德向布什保证，澳不会减少或撤出其在伊驻军，换回双方在防务贸易方面的协定，以便澳更方便购买先进武器。而在气候变化问题上，拒绝签署《京都议定书》的两国，一唱一和，成功达成协议，将中国、印度卷入进来。

　　其次，同中国达成每年举办两国国家安全的会议，两国在区域性和国际性有关和平和发展的议题加强对话和合作，这也标志着两国关系有所进展。

　　第三，则是与俄罗斯签署铀供应协议。部分澳大利亚国内人士反对这一交易，认为俄罗斯可能会将澳大利亚出产的铀用于军事目的或转售伊朗或叙利亚。但继八月份印澳签订核协议之后，霍华德再次利用澳丰富的铀资源，在外交和经济上双丰收。

　　但是，在送走亚太经合组织领导人后，霍华德面临的第一项任务，就是划定年底大选日期。根据澳大利亚法律，选举必须在今年十二月前举行。而此次峰会，澳大利亚人展现的对布什的强烈反感也再次反映出霍华德在伊拉克问题和气候变化上惟美国马首是瞻，令民众严重不满。

　　在 9月 4日峰会开幕之际的一个民意测验显示，陆克文领导的工党领先执政党政府 18个百分点，而在选举总理一项中，陆克文领先霍华德 11个百分点。即便稍后，霍华德的支持率可能会略有复苏，但在 10月举行选举仍将是一个风险。如果等到 11月份，情况可能更糟。本周数据显示，澳大利亚经济增长率为 4.3%。为遏止通货膨胀，澳央行有可能在 11月初再次调高利率，而这可能影响霍华德的大选命运。无论大选定在何日，对这位连任 11年的总理来说，都将是严峻的一次抉择。