纵横周刊

除了全力争取留任议员支持，对那些不幸掉队的跛鸭议员，说客们更要倍加关怀、嘘寒问暖。

11月中期选举，注定有人欢喜有人愁。不过新科状元与过气政客大换血要等来年才能完成。在此之前，落选议员还能在国会山上盘桓一阵。这些掉队鸭子将把本届国会拖入尴尬的“跛鸭会期”（Lame-duck Session）。为限制跛鸭议员在剩余任期滥用权力，国会早在1933年就通过著名的“跛鸭修正案”（Lame Duck Amendment，既宪法第二十修正案），规定落选者任期“应在原定任期届满之年的1月3日正午结束，他们的继任人的任期应在同时开始”，通过在法定任期上设槛，令跛鸭议员发起议案通关的技术可能性大大降低。法虽如此，只要跛鸭仍握有投票权，为赶在“过期作废”前为己所用，利益集团必会蜂拥而至。为印美核协议奔走的说客就盯上了这一特殊会期。

尽管布什与印度总理辛格签署民用核合作协议已有时日，但协议生效首先须经双方议会批准。由于协议内容同现有《原子能法》与《核不扩散法》抵触，在处理核问题上有推行双重标准之嫌，国会对其有激烈争议。不过英雄难过选票关，前有印裔票仓召唤，后有亲印压力团体与能源企业游说团推动，反对者联盟在中期选举压力前显得有些力不从心。7月26日，众院以压倒多数通过美印民用核能合作法案（HR5682PCS）并移交参院，布什得以冲破第一道关。

参院相比之下难啃得多，尽管赖斯已在4月的参院听证会上为白宫决策做了辩护，但质疑声浪几月来不见消减，目前该法案虽已经过二读，依然排在讨论议程上等待跛鸭会期表决。退一步说，即便法案再次通关，议员们仍需消除两院间版本差异并再次投票。假如年底前不能形成最终文件并提交布什签署，就只能打回原形留待新科国会从头再来。这边厢，对布什协议颇不买帐的民主党再夺6席就可成参院多数党；那边厢，朝鲜新近发飙搞核试验，防核扩散舆论再度升温。若拖到明年，着实夜长梦多，因此跛鸭会期里法案支持者唯有背水一战。

除了全力争取留任议员支持，对那些不幸掉队的跛鸭议员，说客们更要倍加关怀、嘘寒问暖——不管是不是到期票，每一票都是决定前途的生死票。