纵横周刊

假如女同志小说要拓展更宽广的读者群，莎拉·沃特斯正是跨越这道鸿沟的人。

英国最富盛名的布克小说奖（Man Book Prize for Fiction）10月10日就将揭开最后的大幕，当下英国最优秀的年轻小说家莎拉·沃特斯（Sarah Waters）极有可能凭借她的第四部作品《守夜》（The Night Watch），问鼎这一大奖。

跟以往星光熠熠，重量级作家竞相角逐的候选名单相比，今年的布克小说奖不免“星光暗淡”，名单上更多的是鲜为人知的名字。就连英国《卫报》的资深编辑都认为，本届入围作品“令人尊重但并不算光彩夺目”。在入围决赛的六部作品当中，不仅有莎拉·沃特斯的《守夜》，还包括得到三分之一票数的爱德华·圣奥班（Edward St Aubyn）的《母乳》（Mother’s Milk）；印裔作家基兰·德塞（Kiran Desai ）的《失去之遗传》（The Inheritance of Loss ）；2001年柑橘奖（the Orange Prize for Fiction）得主澳大利亚作家凯特·格兰威利（Kate Grenville）的《幽静的河流》（The Secret River）；爱尔兰裔作家海兰德（M.J. Hyland）的《放我下来》(Carry Me Down)；利比亚裔作家希山姆·马他尔（Hisham Matar）的处女小说《在人之国度》（In the Country of Men）。比较而言，曾于2002年入围布克奖，2003年被《Granta》杂志提名为“20位英国最优秀青年小说家”之一的莎拉·沃特斯，她的夺魁呼声最高，目前也是以赢得一半评委的票数遥遥领先。

文学博士出身的莎拉·沃特斯，迄今为止的所有重要作品都与同性恋有关，并曾在许多刊物上发表过关于性别、性和历史的文章，书评兼小说家米兰达·希摩尔（Miranda Seymour）曾在《纽约时报》书评版专门撰文夸赞她为“假如女同志小说要拓展更宽广的读者群，莎拉·沃特斯正是跨越这道鸿沟的人”。她此前出版的三部小说《轻击天鹅绒》（Tipping the Velvet）、《亲和力》（Affinity）和《指匠情挑》（Fingersmith）一起被赞誉为维多利亚三部曲。三部作品均以维多利亚时代为背景，不仅在优雅飘渺的氛围中呈现出英国女性在世纪更迭时期探索真爱与自我认同的生命历程，而且对于当时的伦敦生活百态亦有相当深刻而翔实的描绘。由此，莎拉·沃特斯已经跃升成为当下英国最受欢迎的年轻小说家之一，文坛地位水涨船高，这一次更是大有机会捧起迄今为止在她创作生涯中最为重要的一座奖杯。

此次入选的作品《守夜》，故事跨越了上个世纪整个四十年代的伦敦，重点以1947，1944和1941年为时空背景，描绘了空袭、灯火管制下黑漆漆的街道，偷偷摸摸的违法关系和性冒险，最后回到其起点 1941 年，可说是极具吸引力。故事围绕着四个伦敦人——三个女人和一个年轻男人而推开，他们都有着不为人知的过去。Kay在战争时期是开救护车的，生活紧张压抑，现在她却穿着男人装，带着不安定的心和无休止的渴望在大街小巷徘徊并寻觅着；Helen，聪明、可爱，讨人喜欢，却深藏着令人痛苦的秘密；Viv，迷人的姑娘，固执地甚至是愚蠢地忠贞于她那个士兵情人；Duncan，外表纯真无邪，却在战争中发现了自己内心深藏的邪恶并与之搏斗。在小说中，莎拉·沃特斯一如既往的以她纤细的笔调、写实的技巧，编织出一部结构严谨、充满张力的小说，读来令人为之深深着迷。

在过去20年内，有14位布克奖得主均有过一次以上入围的经历，以此为比照，在6位进入最后提名的作家当中，作为唯一有作品参评过布克奖的莎拉·沃特斯，其胜率可以说是相当令人期待。虽然《守夜》的题材和风格依然以同性之爱为主轴，然而问题的关键却似乎并不在它的争议性。与颁发给作者的诺贝尔文学奖不同，布克奖倚赖的依旧是作品，是小说本身，即便作家的名声是一个无法忽略的因素。这一届布克奖尤其为甚，评审们更加看中作品自身的魅力，而非作者的名气，仅仅从此前呼声很高，两获该殊荣的重量级作家彼得•凯利（Peter Carey）和曾于2004年入围最终决选名单的戴维•米切尔（David Mitchell）被淘汰即可窥见一斑。担任今年布克奖主评审的牛津大学英国文学教授赫梦尼·李（Hermione Lee）就曾指出：“业已成名的小说家与初出茅庐的新手并肩而战，评判布克奖很难不牵扯进因阅读小说而带来的激烈情感。但我们必须尝试着尽量小心谨慎，不被感情所左右”。这位英国文学教授曾以伍尔芙（Virginia Woolf）的传记获奖，并曾担任1981年评审委员会成员，那一年的布克奖颁给了拉什迪（Salman Rushdie）的《午夜之子》（The Ground Beneath Her Feet）。

声望也好，实力也罢，莎拉·沃特斯的文字本身早已征服了读者，布克奖的最终结果无论如何，都将让更多的大众读者接触这位优秀女作家。在这文学日益式微的年代，我们需要的，也许仅仅是这么一点呼喊。