一年一度的哥伦比亚大学世界领袖论坛今年迎来了最受争议的客人：伊朗总统内贾德。哥大校长堡林格发出邀请通知后，600张演讲门票在十七分钟内被预定完毕。从第二天起，哥大校园就立刻分成三派：有人认为校长堡林格的邀请是对自由主义堡垒哥大的侮辱，对血腥独裁者的肯定，对犹太人， LGBT团体，女性，基督徒，政治异议者情感与权益的漠视；也有人认为言论自由才是民主基石，好比伏尔泰所说”我绝对不同意你说的话，但我誓死捍卫你说话的权利”，应该给内贾德一个说话的机会；剩下的极小部分就是伊朗学生学者联合会，他们努力地告诉大家：伊朗女生有书读，小孩不会被烧死。

　　顶着校内外的所有压力，演讲照旧进行，伊朗总统内贾德也如期抵达。内贾德不愧是政治明星，各大媒体从周末就开始在校门口驻扎，示威游行者很早就聚集起来。星期一其他国家领导人的演讲，包括戴了紫色手巾的香港前特首候选人梁家杰，全都显得黯然失色。

　　内贾德是一个出色的演讲家，在现场十分具有煽动性。在关于大屠杀是否存在的问题上，他用科学作为比喻，认为如果对科学真相的探索需要不断持续，那么对于大屠杀的探索也不应该停止。当被问到是不是还要从地图上抹去以色列，他没有直接回答，后来还说”我们爱犹太人”。这一次他不仅没有否认大屠杀的存在，还表达了对犹太人的友善，比起止前的言论，已经是相当程度的后退，一定程度上也暗示了他不希望在第二天联合国大会上把犹太人大屠杀问题作为焦点。

　　作为整个伊斯兰世界最有影响力的领袖之一，从开罗到雅加达都是内贾德的支持者，他的政治资本也就是建立在他的反美立场上。同往常一样，他又将矛头指向美国。谴责美国阻止伊朗使用民用核能，指出美国才是最大的恐怖主义支持者。

　　在内贾德的演讲活动中，最成功的可能是哥伦比亚大学的校长堡林格，他把哥伦比亚大学放在国际纠纷的最中心，让世界领袖论坛这个只有几年历史的大学活动升级为联合国大会的热身赛。通过邀请内贾德,他表现了对言论自由的尊重，坚持哥大为国际辩论提供平台的传统，同时在内贾德发言之前，堡林格近半小时的发言几乎把自己放在一个美国学界代言人的位置上。这半小时与其说是发言，不如说是”终审判决”：他历数内贾德从反犹，反同性恋，迫害政治异议分子，压迫言论自由等多项罪状，更形容内贾德是一个”可怜而残酷的独裁者”。这样使内贾德之后作的演讲从形式上变成了为自己和伊朗所作的辩护。

　　堡林格发言结束让美国人欢欣鼓舞：言论自由保住了，美国人有机会说话了，美国人可以再次动用自己的道德价值来审判别国总统。在堡林格致哥大学生的一封信中，他这样说道:”今天哥伦比亚大学拥有的自由就是我们的国家对付强权政治最有力的武器。这就是美国最好的力量与示范。”可如果像这样判决书已经写好，怎么还有办论坛讨论的必要呢？究竟是审判还是辩论呢？